David Lett planta le premier pinot noir de la vallée de la Willamette en 1965, contre l'avis explicite de l'université de Californie, qui jugeait l'Oregon trop froid et trop humide pour la vigne. Une décennie suffit à prouver l'hérésie : aux « Olympiades du vin » de Paris en 1979, son Eyrie South Block 1975 se classa parmi de grands bourgognes, et le résultat frappa assez pour que la maison Drouhin, de Beaune, achète des terres voisines en 1987 — le sceau bourguignon sur une vallée américaine.
Les dons de la vallée sont ceux d'un climat limite : l'air marin aspiré par le couloir de Van Duzer, de longs automnes secs, et le sol volcanique rouge dit jory de ses collines. Les vins vont vers la cerise, le cynorrhodon et le sous-bois — plus soyeux que la Californie, plus ensoleillés que la Bourgogne — et le pinot noir reste l'unique obsession de la vallée.