Le marsala est l'improvisation d'un Anglais. Retenu par la tempête dans le port sicilien en 1773, le négociant John Woodhouse muta le vin local élevé en perpetuum pour qu'il survive au voyage, vit que l'Angleterre approuvait, et fonda une industrie ; la flotte méditerranéenne de Nelson s'avitailla ici, et des maisons anglaises dressèrent leurs chais le long du rivage. En 1860, Garibaldi et ses Mille débarquèrent à Marsala, et le style doux porte encore son nom.
Sous le récit, le vin est sérieux : du grillo avant tout, élevé en perpetuum, à la manière d'une solera, jusqu'à des profondeurs d'ambre et de noix. Un siècle de facilités réduisit le marsala à un ingrédient de cuisine, la bouteille près du fourneau ; le redressement passe par son sommet le plus sec, le vergine longuement vieilli, où l'ancienne dignité survit intacte.