Le cépage derrière la plupart des madères. Quand l'oïdium puis le phylloxéra ravagèrent l'île au XIXe siècle, les quatre nobles — sercial, verdelho, bual et malvasia — ne retrouvèrent jamais leur terrain ; le tinta negra, adaptable, productif et probablement andalou d'origine, fut planté en masse à leur place et en vint à fournir l'essentiel du vin de l'île.
Il le fit des générations durant sans être nommé, caché derrière les mentions de style, tandis que les cépages nobles occupaient les étiquettes. La réhabilitation est récente : à partir de 2015, les cuvées monocépages purent afficher son nom, et les meilleures prouvèrent que le survivant pragmatique couvrait tout le spectre du madère, du sec au doux, avec une réelle finesse — juste registre pour le cheval de labour d'un vin qui, lui-même, ne peut pas mourir.