Le XXe siècle

Deux guerres et une crise : Bordeaux de 1914 à 1945

Comment Bordeaux a traversé 1914–1945: le pinard des poilus, la mévente des années 1930, l'AOC née en pleine crise, les weinführers et le gel de 1945.

De 1914 à 1945, Bordeaux a connu deux guerres mondiales, dix ans de dépression, quatre ans d'occupation allemande et la plus longue mévente de son histoire moderne. Le vignoble abordait la période au sortir de quarante années de replantation, coûteuses, après le phylloxéra, l'oïdium et le mildiou. Le géographe Philippe Roudié, dont Vignobles et vignerons du Bordelais (1850–1980) reste l'ouvrage de référence, traite ces trois décennies comme une seule épreuve, des tranchées à la Libération. C'est pourtant de ces années que date une bonne part du cadre dans lequel Bordeaux travaille encore. Les appellations ont été écrites en pleine crise. L'interprofession est née de la guerre. Et bien des domaines familiaux actuels ont été fondés au plus bas du marché, quand on pouvait acheter des vignes dont personne ne voulait.

La ration du soldat, 1914–1918

Pendant la Grande Guerre, l'armée française devient le plus gros acheteur de vin qui ait jamais existé. D'après le ministère de l'Agriculture, le vin entre dans la ration réglementaire en octobre 1914, à un quart de litre par jour. La ration double en janvier 1916 et passe à trois quarts de litre en janvier 1918. L'approvisionnement relève de l'État : l'historien Alban Sumpf montre l'intendance collecter, traiter et acheminer des millions d'hectolitres. Les dons et les achats à prix réduits ne suffisent pas ; les réquisitions comblent l'écart et prélèvent jusqu'au tiers de certaines récoltes. Le pinard, rouge rugueux et anonyme des poilus, devient une institution patriotique, célébré en chansons et crédité d'avoir tenu le front.

Il n'y avait guère de bordeaux dans ce pinard. La Gironde vivait de la vente de vins de nom à l'étranger, et c'est ce commerce que la guerre frappe. La mobilisation vide les vignes de leurs hommes : la taille et les traitements reviennent aux femmes, aux vieillards et aux enfants. Pendant quatre ans, expéditions et marchés extérieurs sont désorganisés. En septembre 1914, le gouvernement quitte Paris pour Bordeaux, ce qui vaut à la ville un bref rôle national. Le vignoble, lui, sort de la guerre intact mais appauvri, à court de main-d'œuvre, sa clientèle dispersée.

Des marchés perdus, deux grands millésimes

La paix ne rend pas les débouchés d'avant-guerre. La Russie révolutionnaire, qui achetait les liquoreux et les crus classés comme des produits de prestige, a disparu. La Prohibition ferme les États-Unis de 1920 à 1933. La qualité revient tout à la fin de la décennie. Dans son panorama millésime par millésime, Jane Anson décrit un 1928 sombre et tannique, fait pour des décennies, et un 1929 salué comme l'un des millésimes du siècle, vendangé à partir du 18 septembre dans des conditions presque idéales.

Le krach de Wall Street a lieu le 24 octobre 1929, quelques semaines après ces vendanges. Deux millésimes très réputés, chers à produire, arrivent sur un marché qui s'effondre.

Les années 1930

Viennent ensuite trois mauvaises récoltes. 1930 : pluie, coulure, mildiou généralisé, peu de vin et de qualité médiocre. 1931 : un été froid et détrempé, avec 21 jours de pluie pour le seul mois d'août. 1932 est pire : une vendange ouverte le 20 septembre, environ la moitié d'une récolte normale, de piètre qualité. Avec la dépression mondiale, la région entre en crise ouverte ; les chroniques de millésimes de l'époque signalent les premiers crus classés mis en vente. À Mouton, le baron Philippe de Rothschild lance Mouton Cadet en 1930 pour écouler le vin qui n'entrait pas dans le grand vin.

La demande ne pouvait pas suivre, car la France produisait déjà plus de vin qu'elle n'en vendait. L'Algérie, juridiquement française, avait porté sa production à quelque 20 millions d'hectolitres en 1935. Au milieu des années 1930, montrent les économistes Giulia Meloni et Johan Swinnen, elle assurait environ les deux tiers des exportations mondiales de vin, entrées presque entièrement en franchise en métropole. Les Français n'ont jamais bu autant de vin qu'en 1934, près de 170 litres par habitant et par an. Cela ne suffisait pas à écouler l'excédent.

C'est au sommet de la hiérarchie que la chute du prix des terres se voit le mieux. En mai 1935, Château Haut-Brion, premier cru du classement de 1855, est vendu au banquier américain Clarence Dillon pour 2 300 000 francs. Son propriétaire frôlait la faillite et le domaine était délabré. Jean-Michel Cazes, évoquant le Médoc où sa famille s'est installée, parle de revenus faibles et de bâtiments vétustes : « c'étaient des fermes ». Une bonne partie de la presqu'île restait à vendre dans les années 1950. La courbe longue de ces prix figure dans notre économie du vin de Bordeaux en graphiques.

La baisse des prix a aussi changé les propriétaires. Un vignoble boudé par les investisseurs devenait accessible à une famille paysanne, et au fil de la décennie des centaines de propriétés passent de propriétaires aux abois à de petits exploitants et à des familles du pays, qui les cultiveront souvent jusqu'à la fin du siècle. Nombre de domaines familiaux actuels datent de ces années ; le Château de Brague, dans le Fronsadais, a été fondé en 1937.

L'AOC, 1935–1936

Le cadre de qualité bordelais date de la pire mévente que la région ait connue. Le décret-loi du 30 juillet 1935, défendu par le sénateur de la Gironde Joseph Capus au nom de la « défense du marché du vin », crée le Comité national des appellations d'origine, futur INAO. Il crée aussi une catégorie juridique nouvelle, l'appellation d'origine contrôlée, définie par une aire délimitée, des cépages autorisés, des rendements et une richesse minimale en sucre. Les six premières AOC sont décrétées le 15 mai 1936. Bordeaux suit dans l'année : Sauternes et Barsac sont reconnus le 11 septembre 1936, Margaux, Pauillac et Saint-Émilion figurent parmi les décrets du 14 novembre 1936. Pour Meloni et Swinnen, le dispositif répondait aussi, en partie, à la concurrence algérienne. Les décennies de fraudes et de lois sans effet qui l'ont précédé font l'objet d'un article à part.

Les années weinführer

Après la défaite de juin 1940, le Reich organise par région l'achat du vin français. Don et Petie Kladstrup, dans Wine and War, décrivent l'affectation à chaque région d'un weinführer, plénipotentiaire pour le commerce du vin, en général recruté dans le négoce allemand. Otto Klaebisch reçoit la Champagne. Bordeaux échoit à Heinz Bömers, patron de la maison brêmoise Reidemeister & Ulrichs, dont la famille avait possédé Château Smith Haut Lafitte jusqu'à la confiscation des biens allemands après la Première Guerre mondiale. L'historien Christophe Lucand, dans Le vin et la guerre, qualifie le système qu'ils dirigeaient de pillage organisé le plus intense qu'ait connu le vignoble français : des achats à des conditions imposées, avec Vichy pour intermédiaire, nettement durcis à partir de 1942.

À Bordeaux, l'occupant était en outre le seul client restant, puisque le commerce avec l'Angleterre et l'Amérique était coupé. Bömers achète en quantités considérables. Jane Anson relève parmi ses achats des lots équivalant à un million de bouteilles des vins médiocres et invendus des années 1930, qui finirent dans les cantines allemandes. Les propriétaires cachent leurs meilleures bouteilles derrière des murs de cave montés à la hâte, salis de poussière et d'araignées pour paraître anciens. Selon les Kladstrup, Bömers lui-même livra un jour à l'entourage de Göring du vin ordinaire sous de fausses étiquettes de Mouton.

Certains négociants collaborèrent ouvertement. Louis Eschenauer, le plus puissant de la place, reconnut avoir réalisé 957 millions de francs d'affaires pendant la guerre. Par sa Société des Grands Vins Français, il acquit des domaines juifs spoliés, et il recevait l'occupant au Chapon Fin. Jugé à partir du 9 novembre 1945, il fut condamné pour collaboration économique à deux ans de prison et à plus de 60 millions de francs d'amende. Fin 1944, environ 43 négociants bordelais étaient poursuivis et leurs biens placés sous séquestre ; la plupart furent amnistiés en 1950–51. Le comité du commerce créé en janvier 1944 resta en place : le 22 février 1945, il devint le Conseil interprofessionnel du vin de Bordeaux.

Le gel et le millésime de la victoire, 1945

La guerre s'achève en Europe le 8 mai 1945. Une semaine plus tôt, dans la nuit du 1er mai, une gelée a détruit plus de la moitié de la récolte potentielle de la Gironde. On vendange environ 1,5 million d'hectolitres, le plus petit volume depuis 1915. Un été chaud et sec concentre les raisins restants, et ce petit millésime s'impose parmi les meilleurs du siècle. Mouton le met en bouteille sous une étiquette portant Année de la Victoire. L'essentiel du travail avait été fait par les femmes, les vieillards et les enfants qui avaient entretenu les vignes pendant la guerre.

Les domaines qui l'ont produit étaient des fermes sous-capitalisées, au matériel usé, sans bras ni argent. Le marché resta faible dix ans de plus, et le creux ouvert en 1930 ne se referma vraiment qu'à la fin des années 1950. L'essor d'après-guerre s'appuya alors sur ce qui avait survécu à ces trente années : les règles AOC de 1935–36, le CIVB, et les familles qui avaient acheté la terre quand elle ne valait presque rien.