La vigne arriva avec les conquistadors — le país fut planté dès les années 1550 pour la messe et la table — mais le Chili moderne date des années 1850, quand les grands propriétaires importèrent des plants de Bordeaux à la veille du phylloxéra. Le puceron n'a jamais suivi : retranché derrière les Andes, l'Atacama et l'océan, le Chili cultive toujours des vignes franches de pied, aux génétiques préphylloxériques — une archive vivante que l'Europe a perdue.
La vallée centrale s'étend au sud de Santiago, entre les Andes et la cordillère côtière, ses sols alluviaux irrigués par les eaux de fonte des montagnes. Maipo, Colchagua et le cirque d'Apalta en sont les noms les plus célèbres, le cabernet sauvignon l'ossature — et le carménère, longtemps confondu avec le merlot dans les vignes avant d'être identifié dans les années 1990, y a trouvé sa seconde patrie après avoir presque disparu de Bordeaux.