Le patriarche. Le cabernet franc est monté des piémonts basques — sans doute avec les pèlerins revenant de Compostelle — et s'est établi dans le Libournais, sous le nom de « Bouchet », dès le XVIIe siècle. Le cabernet sauvignon et le merlot sont ses enfants : l'essentiel de Bordeaux est, au sens propre, sa descendance.
Plus précoce et plus tendre que son fils illustre, il échange la puissance contre le parfum : framboise, violette, une fraîche ligne de graphite. Sur les calcaires de Saint-Émilion il devient grave et de longue garde — Cheval Blanc et Ausone s'appuient sur lui — et partout il est la note de tête aromatique de l'assemblage.