Précoce — sensible aux gelées de printemps, résistant aux froids d'hiver
Maturité
Première époque ; vendangé tôt pour garder sa vivacité
Feuille
Petit, orbiculaire, presque entier — le limbe arrondi en « melon » qui a nommé le cépage
Grappe
Petite, cylindrique, compacte
Baie
Petite, sphérique, vert doré à pruine légère ; pellicule fine
Un orphelin bourguignon. Né, comme le chardonnay, du pinot et du gouais blanc — les deux sont propres frères —, le melon fut banni de sa terre natale par les mêmes édits ducaux qui poursuivaient le gamay, et trouva refuge au loin, face à l'Atlantique. Quand le grand hiver de 1709 tua le vignoble nantais, on replanta ce cépage rustique à sa place, sous l'impulsion des marchands hollandais qui voulaient un blanc fiable pour leurs alambics et leur commerce de harengs.
Devenu muscadet, il est le vin de l'océan même : pâle, discret, salin, sans cérémonie et parfaitement ajusté. L'élevage sur lie — l'hiver passé sur ses lies fines — lui donne du crémeux, un léger perlant et une profondeur inattendue. Devant un plateau d'huîtres, de l'avis général, il n'a pas de rival.
Dans l'assemblage
Part de ce cépage dans un assemblage type de chaque vin