La syrah est née ici : l'analyse ADN de 1998 a identifié ses parents, la dureza et la mondeuse blanche, deux vieux cépages de ces mêmes vallées. Les Romains de Vienne expédiaient déjà leur vinum picatum — « vin poissé » — à travers l'empire, et les terrasses taillées dans le granite au-dessus du fleuve se travaillent toujours à la main, de la Côte-Rôtie à Cornas.
C'est un petit pays — un dixième du Rhône méridional — étiré en un ruban étroit de coteaux escarpés où gneiss et micaschistes n'admettent que le travail manuel. En son centre se dresse la colline de l'Hermitage, coiffée de sa petite chapelle ; autour d'elle, de Saint-Joseph à Cornas, la syrah sur granite fixe un modèle que ses plantations à travers le monde suivent encore.