L'Alsace s'est enrichie par le Rhin : au Moyen Âge, ses vins, descendus le fleuve depuis Colmar et Strasbourg, comptaient parmi les plus échangés et les plus chers d'Europe. Des siècles d'alternance entre France et Allemagne — quatre changements de nationalité entre 1871 et 1945 — ont façonné une culture du vin unique en France : étiquetage par cépage, flûtes élancées, et grands blancs secs de cépages germaniques traités dans un esprit français.
Le vignoble court en un ruban étroit le long de la faille vosgienne, dont la géologie effondrée offre granite, schistes, calcaire et sédiments volcaniques en quelques kilomètres. Cinquante et un lieux-dits sont classés grands crus, et la Route des Vins, ouverte en 1953, les relie à travers les villages à colombages, de Marlenheim à Thann.