Les Étrusques faisaient du vin ici avant que Rome n'existe ; les républiques marchandes le vendirent dans toute l'Europe médiévale — les registres de Datini, le marchand de Prato, le cotent tonneau par tonneau. En 1716, Cosme III traça des limites légales autour du Chianti et de trois autres zones, parmi les premières délimitations du vin, et le métayage de la mezzadria sculpta les collines en ce paysage de vigne et d'olivier que le monde connaît.
Le sangiovese règne sur les schistes de galestro et les calcaires d'alberese de l'intérieur. Quand les règles DOC des années 1960 consacrèrent un Chianti dilué, Sassicaia et Tignanello répondirent hors la loi — la révolte des super-toscans qui ramena toute la région à l'ambition.